Latar Belakang dan Awal Kehidupan
Prayut Chan-o-cha, lahir pada tanggal 21 Maret 1954 di Nakhon Ratchasima, Thailand, adalah seorang jenderal militer yang menjabat sebagai Perdana Menteri Thailand sejak tahun 2014. Sebelum memasuki dunia politik, Prayut memiliki karir panjang di militer Thailand, di mana ia mencapai pangkat tertinggi sebagai Panglima Angkatan Darat Kerajaan Thailand.
Pendidikan dan Karir Militer
Prayut menempuh pendidikan di Akademi Militer Chulachomklao dan lulus pada tahun 1976. Ia kemudian melanjutkan pendidikannya di Command and General Staff College dan Thai National Defence College. Selama karir militernya, Prayut memegang berbagai posisi penting dan berpengaruh dalam Angkatan Darat, termasuk sebagai komandan Divisi Infanteri ke-2 dan Panglima Angkatan Darat pada tahun 2010.
Kudeta Militer 2014
Pada 22 Mei 2014, Prayut memimpin kudeta militer yang menggulingkan pemerintahan Perdana Menteri Yingluck Shinawatra setelah berbulan-bulan protes politik dan ketidakstabilan. Sebagai Panglima Angkatan Darat, Prayut mengumumkan pembentukan Dewan Nasional untuk Perdamaian dan Ketertiban (NCPO), yang mengambil alih kendali pemerintahan dan memberlakukan darurat militer.
Menjadi Perdana Menteri
Setelah kudeta, Prayut diangkat sebagai Perdana Menteri oleh NCPO. Pemerintahannya berjanji untuk memulihkan stabilitas politik dan ekonomi Thailand, serta mengadakan reformasi politik sebelum mengembalikan kekuasaan kepada pemerintahan sipil. Namun, proses transisi ini berlangsung lebih lambat dari yang diharapkan banyak pihak.
Kebijakan dan Tantangan
Sebagai Perdana Menteri, Prayut Chan-o-cha menghadapi berbagai tantangan domestik dan internasional. Kebijakan-kebijakannya mencakup reformasi politik, pemulihan ekonomi, dan upaya untuk mempertahankan stabilitas sosial.
Reformasi Politik
Pemerintah Prayut berjanji untuk melakukan reformasi politik yang mencakup perubahan konstitusi dan pemilihan umum baru. Konstitusi baru, yang disahkan melalui referendum pada tahun 2016, memberikan kekuasaan besar kepada militer dan lembaga-lembaga yang ditunjuknya. Pemilihan umum akhirnya diadakan pada tahun 2019, tetapi hasilnya tetap kontroversial dengan tuduhan adanya manipulasi dan ketidakadilan.
Pemulihan Ekonomi
Prayut memprioritaskan pemulihan ekonomi Thailand dengan fokus pada investasi infrastruktur, pariwisata, dan peningkatan daya saing industri. Namun, pertumbuhan ekonomi sering terhambat oleh ketidakstabilan politik dan dampak dari pandemi COVID-19 yang melanda dunia pada tahun 2020.
Pandemi COVID-19
Pandemi COVID-19 menjadi tantangan besar bagi pemerintahan Prayut. Thailand awalnya berhasil mengendalikan penyebaran virus dengan langkah-langkah ketat, tetapi gelombang infeksi berikutnya menguji kapasitas sistem kesehatan dan ekonomi negara. Prayut menghadapi kritik atas penanganan pandemi, termasuk lambatnya program vaksinasi dan dampak ekonomi yang signifikan.
Isu Hak Asasi Manusia dan Kebebasan Sipil
Pemerintahan Prayut juga menghadapi kritik terkait isu hak asasi manusia dan kebebasan sipil. Langkah-langkah keras terhadap para pengkritik pemerintah, aktivis, dan jurnalis memicu protes dan kekhawatiran internasional tentang kondisi demokrasi di Thailand. Demonstrasi besar yang dipimpin oleh mahasiswa pada tahun 2020 dan 2021 menuntut reformasi politik dan monarki, serta kebebasan yang lebih besar.
Penutup
Prayut Chan-o-cha adalah figur kontroversial dalam politik Thailand modern. Sebagai pemimpin militer yang beralih menjadi Perdana Menteri, ia berusaha untuk membawa stabilitas dan reformasi di tengah dinamika politik yang kompleks. Meskipun menghadapi banyak tantangan dan kritik, kepemimpinannya telah membentuk arah perkembangan Thailand dalam beberapa tahun terakhir. Warisannya akan dikenang sebagai upaya untuk menjaga keseimbangan antara stabilitas politik dan aspirasi demokratis rakyat Thailand.